文征明《行书诗卷》纸本，是年仅26岁

文征明《行书诗卷》纸本，纵43，横440cm，朵云轩藏。诗卷作于弘治八年乙卯(1495年)，据此推断应为其26岁时所书。

文征明一心为官，却仕途不顺。自1495年26岁（文中作品即是这一年所作）参加三年一次的乡试起，历经十回乡试，27年，全部落第。这其中包括有一次同唐寅一起考试，唐寅获乡试第一名“解元”。而后直到唐寅去世前一年，53岁的文征明还在参加乡试，再次落第。

但是，他从来也未想过自己不能中举的原因。反而在其他的方面自辩，比如在《三学上陆冢宰书》中，他说道：“开国百有五十年，承平日久，人材日多，生徒日盛。学校廪增，正额之外，所谓附学者不啻数倍．此者选自有司，非通经能文者不与 虽有一二幸进，然亦鲜矣，略以吾苏一郡八州县言之，大约千有五百人合三年所贡，不及二十，乡试所举不及三十。”

他始终认为只是选举比例和自身的问题，而不越其他原因。唐寅去世那一年，文征明受一个朋友举荐终于圆了当官的梦想，可惜只是个翰林待诏，从九品。

文征明的家乡苏州当时是繁华地，经济十分发达，凭着销售字画（那时沈周、唐寅、祝允明皆亡，书画已没有竞争对手了），又加上翰林待诏的招牌，文征明的日子是真的过得相当小康。

但是，一旦说到文征明的书画，却也不无遗憾。与他同辈的朋友师长们相比，文征明的才气和艺术水平是最次的，唐寅的绘画在三十几岁时便已成熟，到四十岁时已然成家。而文征明，到六十岁时还在原地踏步，吃着三十岁的老本。

但是文征明非常勤奋，有铁杵磨成针的精神。曾言：“命不可枉，时不可忽，人生实难，不勤何获？”他几十年苦读养成的老成持重的习惯，使饱做到了老子所谓的“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”的“守中”境界，这种处世习惯使他比唐寅足足多活了36年，加之一生勤学苦研，终于做到了“后其身而身先”。

我们从文征明七十岁以后的作品中可以看到他的艺术风格的突变。一大批经典作品的诞生，才真正让文征明成为吴中艺坛领袖。